Khi trở về trại đóng quân của đội tiếp hậu, Reiz đã hoàn toàn quên bẵng chuyện về lão già.

Bóng dáng quân chính quy GilBa mà anh kỳ vọng không thấy đâu cả.

Có vẻ như họ đã chuyển hướng và dời mục tiêu tấn công sang phía Đông.

Hắc Lang Kỵ binh đoàn mất đi kẻ địch trước mắt, tạm thời được chuyển sang nhiệm vụ tiến quân theo hướng này để đảm bảo tuyến tiếp tế cho quân chính quy Filan.

Khi Reiz mệt mỏi rã rời bước ra khỏi lều của đoàn trưởng, một người đàn bà nấu bếp tiến lại gần nói rằng đã nhặt được một lão già kỳ lạ tự xưng là người quen của anh dọc đường.

Lúc đó anh mới sực nhớ ra chuyện về lão già.

“Này, lão già.”

Lão già đang ngồi co ro trong một góc xe ngựa.

Reiz vừa cất tiếng, lão vội vàng đứng dậy, cúi đầu thật sâu rồi xưng tên là Yorog.

“Tôi là Reiz. Phó đoàn trưởng ở đây.”

Yorog nói muốn làm gì đó để trả ơn anh.

Reiz cười hỏi lại xem ông có thể làm được gì.

Thực tình anh chỉ nghĩ nếu có thể thì để ông giúp việc cho phụ nữ là được rồi.

Yorog nói mình là hiệu trưởng của Học viện Ma thuật Nork nằm ở vương quốc Garai, một cường quốc phương Nam, và đang trên đường tìm kiếm những đứa trẻ có tài năng.

Reiz cười không tin, nhưng khi thấy Yorog vừa nói "Vì trên đường đi tôi đã làm mất trượng nên chỉ làm được đến mức này thôi", vừa nhặt một hòn đá dưới chân ném lên không trung rồi nó hóa thành một con chim bay đi mất, anh liền lẩm bẩm: "Đồ thật à."

“Học viện Ma thuật Nork thì tôi cũng từng nghe qua.”

Reiz nói.

“Nghe bảo nếu có tài năng ma thuật thì dù xuất thân, địa vị cao thấp thế nào cũng đều được giáo dục bình đẳng. Tôi còn nghe nói sau khi tốt nghiệp thì sẽ được các quốc gia săn đón và có thể thăng tiến. Ông là hiệu trưởng của nơi đó sao?”

Yorog gật đầu và bổ sung cho kiến thức mơ hồ của Reiz.

Đó là ngôi trường nằm trên một hòn đảo tên là đảo Nork, độ tuổi trẻ em có thể nhập học chỉ giới hạn là 9 tuổi, là học viện nội trú học chín năm tất cả, chia làm ba giai đoạn: sơ cấp, trung cấp và cao cấp, mỗi giai đoạn ba năm.

「Hừm.」

Reiz chỉ ậm ừ một tiếng rồi im lặng suy nghĩ một hồi.

Yorog lặng lẽ dõi theo anh.

Một lúc sau, Reiz bắt đầu gãi sột soạt vào sườn trái. Đó là thói quen của anh mỗi khi định nói điều gì đó khó nói.

“……Học viện của ông chỉ nhận những đứa nhóc có tài năng thôi đúng không.”

“……Phải.”

Yorog gật đầu, Reiz lại hừm một tiếng rồi bắt đầu gãi sườn.

“Tôi có một yêu cầu.”

Cuối cùng Reiz cũng vào đề.

“Là về con trai tôi.”

Yorog đáp lại: "Con trai ngài sao."

“Ừ, tên nó là Almark. Năm nay năm tuổi.”

Reiz vừa nói vừa tiếp tục gãi sườn.

“Mẹ nó mất ngay sau khi sinh. Tôi đã một tay nuôi nấng nó, nhưng mà nó không có chút khí phách nào, hay nói cách khác là quá yếu đuối. Lính đánh thuê là một nghề khắc nghiệt. Đừng nói là kẻ địch, ngay cả đồng đội cũng chẳng thể tin tưởng. Chỉ có thể dựa vào bản thân và vài người bạn tâm giao thôi. Tôi có thể khẳng định chắc nịch rằng, nếu nó trở thành một lính đánh thuê bình thường, trước khi đón tuổi hai mươi, chắc chắn nó sẽ chết.」

Yorog im lặng lắng nghe.

“Vậy nên, sao nhỉ. Ông có thể nhận nó vào học viện của ông được không?”

Reiz tiếp lời trước khi Yorog kịp mở miệng.

“Không, tôi biết chứ. Nó chắc chắn là không có tài năng ma thuật gì rồi. Nhưng chỉ cần tìm được một chỗ đứng để nó có thể sống ở phương Nam thôi, ở đó không có chiến tranh, kiểu gì nó cũng sống được. Xin ông, hãy nhận nó vào đi.”

Reiz nói xong liền cúi đầu.

Yorog im lặng một lúc, rồi vừa cười vừa nói: "Thành ra lại thành chuyện kỳ lạ rồi." Chính tôi mới là người chịu ơn, vậy mà ngài lại là người cúi đầu.

Đáp lại yêu cầu "dù sao thì hãy cho tôi xem mặt đứa trẻ đó" của Yorog, cả hai đứng dậy.

Để ý thì xung quanh trời đã nhá nhem tối.

Có vẻ như việc chuẩn bị bữa tối đã bắt đầu.

Reiz chỉ tay vào một trong những cột khói từ các đống lửa đang bốc lên ở khắp nơi và nói: "Ở đằng kia."