Hôm qua, tôi chỉ khám phá một phần tầng 9 của hầm ngục trước khi rút lui ra ngoài.

Trên đường về, tôi ghé qua cửa hàng vũ khí để kiểm tra lại trang bị và mua thêm một số thứ cần thiết: hai con dao chiến đấu và một túi để đựng vật phẩm. Sau đó, tôi về nhà nghỉ ngơi chuẩn bị cho buổi chiều sẽ tiếp tục chinh phục tầng 9. Buổi sáng, tôi còn bận "làm việc" ở tầng 8 nên bắt đầu hơi trễ.

Tầng 9 giới thiệu một loại quái vật mới: Goblin. Đúng, đó chính là Goblin—những sinh vật nhỏ bé thường bị xem là yếu đuối, tương tự như slime trong truyện hay game. Nhưng đừng để vẻ ngoài đánh lừa, bởi trong tay chúng là những con dao rỉ sét hoặc gậy gỗ thô sơ, nếu sơ suất, một vết thương cũng đủ để gây rắc rối.

Ở tầng này, Goblin thường xuất hiện từ hai con trở lên, đôi khi cùng với Numbing Moth hoặc Jumbo Frog.

Hiện tại, trước mắt tôi là hai con Goblin và một con Numbing Moth. May mắn thay, hai con Goblin đang bị tê liệt.

…Có lẽ Numbing Moth không hẳn là kẻ thù của tôi.

Tôi hạ Numbing Moth bằng cây gậy sắt, rồi tiến đến những con Goblin đang nằm bất động để kết liễu chúng. Cánh của Numbing Moth vẫn còn dùng được và bán được, nên tôi thu thập. Đáng tiếc, Goblin thì không có bộ phận nào giá trị, nhưng vũ khí chúng cầm có thể bán, nên tôi cũng thu gom luôn.

Di chuyển theo cách này, cuối cùng tôi cũng tìm thấy cầu thang dẫn lên tầng 10. Như thường lệ, hơn một trăm con Goblin đang tụ tập thành bầy.

Người ta bảo những thám hiểm giỏi mới vượt qua được cảnh tượng này. Tôi chắc là cũng có thể đấy, nhưng phải dùng tất cả khả năng mới sống sót được. Nếu biết trước độ khó này, chắc tôi đã không dấn thân vào hầm ngục. Thám hiểm hẳn là một công việc dành cho những kẻ gần như là quái vật rồi.

Tôi lấy túi vừa mua hôm qua, ném vào giữa bầy Goblin. Khi túi chạm đất, bụi vảy bên trong lan tỏa khắp nơi. Tôi ném thêm hai túi nữa và chờ đợi. Chẳng mấy chốc, từng con một bắt đầu ngã vật xuống đất.

Đúng như kế hoạch.

Những túi đó chứa bụi vảy của Numbing Moth. Buổi sáng ở tầng 8, tôi đã làm việc cẩn thận để bắt Numbing Moth và chỉ thu bụi vảy vào túi.

Khi toàn bộ Goblin nằm bất động, tôi cầm con dao chiến đấu lăm lăm tiến đến, từng con một, đâm vào cổ kết liễu chúng. Nhìn từ bên ngoài, hẳn cảnh tượng này chẳng khác gì một vụ thảm sát, nhưng may mắn là chỉ có tôi và Goblin ở đây, không ai chứng kiến.

Khi tiếp tục xử lý, một con Goblin bỗng hét lên. Tôi nghĩ là nó đang dần hồi phục, nên ném thêm một túi bụi vảy nữa. Nhưng nó vẫn tiếp tục la hét, tôi đành dùng ma pháp xuyên thủng cơ thể nó.

Cái gì đã thôi thúc nó làm như vậy nhỉ?

Nó không chạy trốn, chỉ la hét hết sức thôi. Tôi tự hỏi bản thân.

Sau khi hạ hết Goblin và chỉ còn vũ khí đang chờ được thu hồi, tôi mới hiểu được lý do đằng sau hành động kì lạ đó: từ cầu thang dẫn đến tầng 10, một con Goblin khác xuất hiện.

Đúng, con Goblin này đến để cứu đồng bọn, và nó mạnh mẽ hơn hẳn. Khác với những con Goblin nhỏ chỉ bằng trẻ con, con này cao khoảng 1m80, lực lưỡng và cầm trên tay một thanh đại kiếm, rõ ràng coi tôi là kẻ thù.

Trận đấu căng thẳng đến mức phải nói là suýt chút nữa tôi không sống sót nổi.

Áo giáp và khiên tôi đều hư hỏng, gậy sắt bị cong, ma lực gần cạn, cơ thể đầy vết thương. Con Goblin lớn cũng đầy thương tích: mắt bị găm dao chiến đấu, cơ thể đầy lỗ do gai đất, nhưng nó vẫn sống sót trong một thời gian ngắn. Dù đã chết, thanh đại kiếm vẫn nằm trong tay nó— đúng một chiến binh thực thụ.

Tôi ngồi nghỉ, rút nước từ bình ra uống, hít một hơi dài. May mà hôm qua đã kiểm tra trạng thái và nhận ra mình có các kỹ năng như Toughness và Physical Strengthening. Nếu không, tôi đã không thể trụ lại nổi.

Tôi dùng toàn bộ kỹ năng để chiến đấu. Thực lực, tốc độ, sức chịu đựng, kỹ năng vũ khí đều thua còn Goblin lớn. Tôi thắng là nhờ kỹ năng. Đặc biệt, Trace—một kỹ năng tôi từng coi là vô dụng—lại giúp tôi dự đoán chuyển động của Goblin và né tránh kịp thời. Nếu không có nó, chắc tôi đã bị chặt đôi rồi.

Ma lực dần hồi phục đầy, tôi dùng Healing Magic, đứng dậy và thu hồi vũ khí. Khi lấy thanh đại kiếm từ tay Goblin, tay nó mở ra một cách nhẹ nhàng, như thể trao lại cho tôi— một chiến binh xứng đáng đã đánh bại nó.

Trong lúc thu hồi vũ khí, hai quả cầu thủy tinh rơi cạnh bầy Goblin và bên cạnh còn Goblin lớn. Khi chạm vào nhau, chúng hòa vào nhau thành một quả cầu vàng rồi biến mất trong tay tôi.

◆◆◆

Tanaka Haruto (24 tuổi)

Level: 10

Skill: Earth Magic, Trace, Healing Magic, Spatial Grasp, Toughness, Mana Control, Physical Strengthening, Poison Resistance, Storage Space (Không gian lưu trữ)

Trang bị: Agility Bracelet, Indomitable Greatsword (Đại kiếm bất khuất)

◆◆◆

Hobgoblin (Unique)

Một con Goblin trưởng thành, cao lớn và mạnh mẽ.

Skill: Toughness, Super Strength (Siêu sức mạnh), Self-Repair (Tự hồi phục)

Hobgoblin là một Unique Monster được cho là lang thang từ tầng 5 tới tầng mười của hầm ngục. Nó nổi tiếng với khả năng tiêu diệt rất nhiều nhà thám hiểm tân binh và được mệnh dang là " Newbie Killer". Đã có ba đội được cử đến để săn nó nhưng đều chuốc lấy thất bại thảm hại.

Thanh Indomitable Greatsword mà Hobgoblin sở hữu là chiến lợi phẩm cướp được từ các nhà thám hiểm tấn công nó trước đó.

Chương 12: Ngày thứ mười hai