“Vô lý, chuyện này thật quá khó tin.”

Hầu tước Selvi Andrei, người đứng đầu các lãnh thỗ phía bắc của vương quốc Haurelia, nơi giáp sát với lãnh thổ của gia tộc Cornelius, rống lên trong tức giận.

Gia tộc của Hầu tước Selvi là gia tộc chịu nhiều tổn thất nhất trong cuộc chiến giữa hai quốc gia trong quá khứ.

Đối mặt với cả Ignis và Maggot, hai con quái vật thực thụ trên chiến trường, dù sở hữu quân số đông gấp bốn lần đối phương cũng không thể giúp ông có được chiến thắng. Không chỉ tổn thất về mặt con người và tiền tài, thất bại đó cũng khiến cho danh tiếng của ông tụt dốc không phanh ở vương quốc.

Lẽ dĩ nhiên, thất bại đó là động lực cho ông dốc sức chuẩn bị cho công cuộc báo thú. Ông ta luôn luôn cảnh giác với mọi động tĩnh ở lãnh thổ Cornelius dù là nhỏ hay lớn.

“Thằng ngu Ignis, cái thằng mà chỉ giỏi ở đánh nhau ấy, bỗng dưng lại thức tỉnh khả năng làm kinh tế, vào cái thời điểm muộn màng này. Nói cái gì thế?”

Andre chất vấn Dorun, người hầu cận lâu năm của ông.

“Không có dấu hiệu nào cho thấy sự phát triển của lãnh địa Cornelius liên quan đến bá tước Cornelius. Mọi thứ bắt nguồn từ sự phát triển của một thương hội nhỏ tên là Savaran.”

“Sao chúng ta không chiêu mộ thương hội đó về phe mình?”

“Chúng ta không nắm bắt được nguồn cung ứng của thương hội đó, nên khá là khó để làm như thế…”

Mặt hàng chính của thương hội Savaran hiện nay là đường.

Có nhiều lời đồn đoán rằng đường đó không được sản xuất từ việc lọc mía. Thực tế thì đúng là hương vị của chúng không giống nhau. Phương pháp tạo ra loại đường đó vẫn còn là một bí ẩn.

Bọn họ đã phát hiện ra việc một loại củ cải đường đang được canh tác ở lãnh thổ Cornelius chính là nguyên liệu để sản xuất đường, nhưng cụ thể làm sao để tạo ra thành phẩm thì vẫn không tìm ra được.

Ngoài ra còn có thứ được gọi là Bộ sưu tập của Gothe, những chế tác mạ vàng nổi tiếng kể cả ở vương quốc Haurelia.

Những tác phẩm nghệ thuật vàng xa xỉ mà chỉ có các quý tộc lớn mới có thể sở hữu, giờ đây lại có thể mua được với giá chưa đến mười đồng vàng. Số người muốn mua chúng nhiều vô số kể, nhưng mỗi tháng chỉ có khoảng mười tác phẩm như thế được bán ra ngoài thị trường, nên có những người sẽ bán chúng lại với giá gấp năm, gấp mười lần.

Không chỉ thế, bọn họ còn nghe ngóng được một loại gia vị tên là mayonnaise đang được phát triển.

Nếu tình trạng này vẫn tiếp diễn, một đối thủ vốn đã sở hữu sức mạnh chiến đấu không thể coi thường sẽ còn có thêm nền tảng vững vàng về tài chính.

Nếu nó thật sự xảy ra, lãnh thổ của bọn họ có thể gặp nguy hiểm.

“Sẽ càng lúc càng khó hơn cho việc chinh phạt nếu lãnh thổ gia tộc Cornelius cứ giữ đà phát triển như vậy…cái tên tướng quân tự xưng đó thật sự làm ta khó chịu quá.”

Gia tộc Cornelius vốn dĩ là có xuất thân từ quân nhân, nhờ vào những thành tích trên chiến trường mà có được địa vị như ngày hôm nay.

Họ đã sản sinh ra những người lính xuất sắc qua nhiều thế hệ và tiếp tục thăng tiến trong địa vị xã hội, từ khi chỉ còn là quý tộc nhỏ cho đến được giao phó lãnh thổ Cornelius hiện tại với tước vị bá tước, giữ vai trò người bảo vệ của biên giới quốc gia.

Ngoài việc nằm trên tuyến đường ngắn nhất từ lãnh thổ của hầu tước Selvi đến thủ đô của Vương quốc Mauricia, lãnh thổ này còn có một khu vực sản xuất ngũ cốc nằm ở phía sau. Nếu lực lượng của Vương quốc Haurelia có thể vượt qua được lãnh thổ gia tộc Cornelius, sẽ không có bất kỳ tuyến phòng thủ trọng điểm nào cho đến thủ đô. Đó chính là lý do tại sao lãnh thổ Cornelius lại trở thành mục tiêu bị tấn công nhiều lần như vậy.

Xét về mặt địa lý, dãy núi Morgan nằm ở phía bắc và sông Toledo nằm ở phía nam của Vương quốc Haurelia tạo nên chướng ngại vật gây khó dễ trong công cuộc mở rộng lãnh thổ Haurelia.

Vì vậy, ánh mắt của họ chỉ có thể nhìn về phía của lãnh thổ gia tộc Cornelius.

Thật tình cờ làm sao, tình hình tài chính của gia tộc Cornelius không khả quan cho lắm. Lực lượng mà lãnh thổ này có thể điều động được khá là ít so với các quý tộc lớn ở Vương quốc Mauricia.

Trong nỗ lực xâm lược Mauricia của Vương quốc Haurelia, thử thách lớn nhất ngay từ đầu là làm sao để chinh phục lãnh thổ Cornelius trước khi có sự tiếp viện từ Mauricia. Nếu điều kiện tiên quyết đó không được thực hiện, kế hoạch của Vương quốc Mauricia sẽ bị phá sản hoàn toàn.

“Không thể do dự mãi được nữa, bằng bất cứ giá nào cũng phải tìm ra được nguyên nhân đằng sau sự phát triển ấy. Tùy vào tình huống, cho phép sử dụng vũ lực.”

“Xin tuân lệnh.”

Dorun cúi đầu một cách tôn kính và chấp nhận mệnh lệnh.

Sự phát triển của lãnh thổ gia tộc Cornelius đã vượt qua dự tính của họ.

Chắc chắn đã có yếu tố ngoại lai nào đó mà không được đề cập đến trong báo cáo, không xác định được nó thì không thể tìm cách đối phó được.

“Đúng như mình nghĩ, không còn cách nào khác ngoài trừ phải tận mắt chứng kiến chuyện gì đang xảy ra mới được.”

Dorun quyết định phải tiến hành một cuộc thăm dò trái pháp luật.

Kể cả khi ông ta có thể phải là người gánh chịu những hậu quả mà hành động mang lại, đứng nhìn lãnh thổ Cornelius mà không làm gì không bao giờ là lựa chọn đối với gia tộc Selvi.

Chương 2: Vị khách đến từ phương Đông, phần 1