Dãy núi Tisilan - giữa trùng trùng điệp điệp sơn khê, rừng xanh thẳm vẫn yên ả lạ thường. Lá phong đỏ từ tán cây cao khẽ rơi theo làn gió nhẹ, xoay tròn trong không trung rồi đáp xuống mặt nước. Con suối trong veo giờ đã nhuốm sắc đỏ bởi lớp lá phong dày đặc.

Trong khu sân lát đá dưới tán phong, từng mảng gạch đã bị cỏ dại cao nửa mét phủ kín, xanh mướt. Không có loài ăn cỏ nào được nuôi ở đây, nên cỏ cứ thế mọc lan tràn.

Có nên nuôi vài con vật không nhỉ? - cô gái khẽ nghĩ. Một cơn gió nhẹ thoảng qua, Loranhil lại một lần nữa đặt chân vào khu sân bỏ hoang từ lâu. Đôi ủng cổ ngắn màu nhạt dẫm lên phiến đá, những ngọn cỏ bên cạnh khẽ lướt qua bắp chân, gây cảm giác hơi nhột.

Trên bề mặt đá in hằn dấu mưa gió, lớp bùn mỏng sau khi khô dưới nắng để lại những hoa văn như sóng nước.

Bước qua hàng phiến đá ấy, Loranhil dừng trước cửa nhà mình.

Vẫn như trước - một căn lều gỗ mái vòm, dựng từ gỗ phong đỏ, trông chẳng khác gì ngôi nhà phù thủy trong truyện cổ tích, mang vẻ huyền bí và có chút phép màu.

Mở chốt cửa, cô bước vào, đi thẳng vào phòng ngủ, đẩy tung cánh cửa sổ đã đóng bụi bấy lâu để gió trời ùa vào.

Cô xách một chiếc xô gỗ nhỏ ra suối múc nước. Nước suối trong vắt và hơi lạnh. Về đến lều, cô gọi những cơn gió xoáy nhỏ nâng nước lên, rửa sạch từng góc nhà.

Khi việc dọn dẹp xong, cô lại nhờ những làn gió nhẹ hong khô hơi ẩm. Không khí trong nhà trở nên trong lành, thỉnh thoảng thoảng hương gỗ. Toàn bộ nhà và đồ đạc đều làm từ gỗ phong đỏ cấp bạc hiếm quý - thứ xa xỉ mà e rằng chỉ giới quý tộc lớn mới dám dùng.

Tiếng lách tách vang lên khi lò sưởi đã nguội lạnh bấy lâu được nhóm lại bằng cỏ khô và cành củi nhỏ. Thêm vài khúc gỗ, lửa bùng lên sắc cam đỏ. Cô đặt ấm đất lên bếp, bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Ngoài sân, lúa phong vàng mà cô từng gieo đã mọc tràn. Thu hoạch xong, cô cất vào chum đất sạch trong kho.

Loranhil bước vào kho, xúc một bát lớn gạo, vo sạch, chuẩn bị nấu thành cơm trắng thơm.

Nhìn dòng nước trắng và hạt gạo trôi qua kẽ tay, cô bất chợt nhớ lại thời thơ ấu: trong một chiếc thùng gỗ tròn có gắn quạt tay lớn. Khi quay, luồng gió sẽ tách trấu ra phía trước, rơi vào phễu rồi chảy ra ngoài; tạp chất nặng hơn thì rơi ở giữa; chỉ hạt gạo mẩy mới đi đúng luồng gió, chảy vào giỏ mây. Ngày ấy, cô thấy thứ này thật thần kỳ mà chẳng biết tên. Mãi sau, tra mạng mới biết nó gọi là máy quạt sảy.

Bên lò sưởi, cô thong thả xoay xiên cá nướng trên tay. Con cá vừa bàn tay, đã được làm sạch, ướp muối hạt, xiên vào que gỗ dày để nướng đều.

Ngọn lửa cháy yên tĩnh, thịt cá dần vàng ruộm. Cô rắc chút tiêu Tứ Xuyên và bột ớt. Mùi thơm lan khắp căn lều. Cùng lúc đó, nắp nồi đất bật lách tách, từng làn hơi trắng bốc lên - cơm đã gần chín.

\[Cá nướng ăn kèm cơm phong cam] (cấp bạc hiếm): Gạo thần phẩm cùng quả cam, kết hợp với cá nướng tươi, nêm nếm vừa vặn. Vô cùng ngon miệng, bổ dưỡng, cải thiện thể chất, tăng tốc tu luyện. Nên ăn ngay, để lâu sẽ giảm chất lượng.

Nhìn dòng chữ từ hệ thống hiện ra, Loranhil khẽ giật mắt: Hệ thống này định dụ mình nấu ăn sao?

Nghĩ kỹ, cũng không tệ. Nếu ở Hopland mà ngày nào cũng ăn nguyên liệu siêu nhiên, chắc tốc độ tu luyện đã tăng đáng kể, nhiều khúc mắc đã vượt qua nhanh hơn.

Dù Demon Sequence của cô không dựa vào ngoại vật, nhưng quả thật tích lũy của bản thân vẫn hơi chậm (dù so với bạn đồng trang lứa đã rất nhanh). Như người xưa nói: Vạn năm quá dài, tranh thủ từng ngày. Đời người là sống rực rỡ trong khoảng thời gian hữu hạn, để lại không chút nuối tiếc.

Cô gắp miếng thịt cá trắng ngần, ăn kèm cơm mềm. Vị cay tê xen vị ngọt thanh lan tỏa khắp miệng.

Ngon quá… - cô nghĩ, cảm giác thỏa mãn và hạnh phúc dâng đầy trong lòng.

Ăn xong, cô trở về phòng, thắp đèn quả cam, bắt đầu viết lại những điều lĩnh hội từ chuyến đi phương Nam vừa qua.

Đêm xuống, ánh sáng vàng hắt ra từ khung cửa gỗ, khiến sân ngập sao thêm phần ấm áp, dịu dàng.

Chương 01