Công chúa đã bị hiến tế vì con rồng đang nổi cơn cuồng nộ.

Dẫu vậy, một chiến binh đã đả bại được bạo long hung hãn ấy.

Kể từ đó tại các ngôi đền, những nữ tư tế trẻ vẫn luôn cầu nguyện cho con rồng và nàng công chúa.

- Một truyền thuyết của quốc đảo nhỏ bé này.

Cách không xa biên giới giữa Đại công quốc Grant nhỏ bé và Đế quốc Tudor, một người đàn ông từ trên đỉnh tháp đang nhìn vào đội quân khổng lồ, tưởng chừng như lấp đầy cả đường chân trời.

Nơi đó được gọi là Hang Rồng Lửa.

Đại công quốc Grant là một quốc đảo, bản thân hòn đảo này cũng có tên là Grant. Grant đủ to để một người có thể cưỡi ngựa chạy từ đầu này đến đầu kia trong vòng ba ngày.

Mặc dù nằm ở phía bắc, Đại công quốc Grant lại có nhiều cảng không đóng băng nên vương quốc này phát triển rất mạnh mẽ.

Được hình thành từ các hoạt động núi lửa, Grant có hình dạng như một lòng chảo khổng lồ bị chi phối bởi một miệng núi lửa rộng lớn. Ngay cả bây giờ, lửa vẫn phun ra từ miệng núi lửa đó, nơi mà truyền thuyết kể rằng có một con rồng say ngủ bên dưới. Đô thành Nordcapity, nằm ở trung tâm của lòng chảo trũng và vành ngoài xung quanh miệng núi lửa, đóng vai trò như một bức tường thành khổng lồ.

Đó là một địa hình lý tưởng: khó tấn công, dễ phòng thủ.

Hơn nữa, các pháo đài được xây dựng khắp đây đó trên núi, cùng những khẩu đại bác bằng sắt đang canh phòng biển cả.

Không chỉ đơn thuần là một trận địa phòng thủ, vành đai ngoài còn chứa các mỏ khoáng sản có giá trị khổng lồ. Các cảng không băng đặt một đội tàu chuyên vận chuyển quặng, có vô số loài cá dưới nước, các đàn gia súc và cừu sinh sống rất tốt trên đồng bằng và bên mạn trong của vành miệng núi lửa.

Ở mũi phía nam hòn đảo là một khoảng trống trong miệng núi lửa, và ở đây một đồng bằng trải rộng khiến việc di chuyển trở nên dễ dàng. Đế quốc Tudor, bên thù địch với Đại công quốc, đã triển khai sức mạnh quân sự áp đảo để chiếm lấy đồng bằng này. Tudor sau đó đã xây dựng một pháo đài đã tồn tại mười bốn năm, nó được gọi là Chester trên vùng đồng bằng.

Tudor đã gửi nhiều quân lực đến Chester, nhưng kinh đô Nordcapity chưa bao giờ thất thủ, chủ yếu là do địa hình.

Bao quanh kinh đô là một vùng núi non hiểm trở như vành ngoài hòn đảo. Để tấn công Nordcapity từ đồng bằng, cần phải chiếm được một pháo đài để chặn hành lang duy nhất dẫn đến kinh đô.

Tòa thành này là Hang Rồng Lửa.

Hang Rồng Lửa là một pháo đài với các cấu trúc nhô ra ngoài, một cảnh tượng hiếm thấy trên lục địa. Những đặc điểm này được xây dựng nhằm theo dõi các chuyển động của kẻ thù rõ hơn, và để tạo sự dễ dàng cho cung thủ, đối phó với máy bắn đá và đại bác bao vây của kẻ thù. Nếu một pháo đài được trang bị đại bác, cung thủ lão luyện và nỏ, thì không một đội quân lớn nào có thể tiếp cận mà thiếu cẩn trọng.

Hang Rồng Lửa có một hệ thống phòng thủ kiên cố với sáu pháo đài hướng ra đồng bằng, và có tường thành hai lớp bên trong và bên ngoài. Một số lâu đài có cả một thành phố bên trong các bức tường của chúng, nhưng gần như mọi tòa nhà trong Hang Rồng Lửa đều là nơi ở của các hiệp sĩ hoặc binh lính. Hai tòa nhà cao tầng đặc biệt nổi bật: tòa canh gác và tòa cổng thành.

Tòa canh gác là nơi ở của chủ nhân lâu đài, kho vũ khí, hội trường và là nơi cung cấp tất cả trong một. Tòa cổng thành bao gồm các khu binh lính được thêm vào chính cổng lâu đài trong trường hợp bị bao vây. Cả tòa canh gác và cổng thành đều là những tòa kiên cố làm bằng đá.

Các tòa tháp đã được xây dựng ở các góc phía bắc, nam, đông và tây thuộc các bức tường của Hang. Nếu một tòa tháp quá cao, nó sẽ trở thành mục tiêu ngon ăn cho máy bắn đá và đại bác, và thật lãng phí khi xây cao như vậy. Do đó, các tòa tháp được xây dựng thấp có chủ ý.

Grunbeld Ahlqvist mặc áo giáp đầy đủ và đứng trên đài quan sát của tòa tháp phía nam. Đã mười năm kể từ khi gã trở thành chỉ huy của Hang Rồng Lửa. Người mẹ của gã đã bị những tên lính Tudor giết hại, rồi mười bốn năm sau khi nhớ lại, cảnh tượng đó vẫn rõ ràng như thể mới xảy ra ngày hôm qua.

Chương Một (1)