Đôi lời giới thiệu: Chương 3 là một khoảng nghỉ giữa chương 2 và chương 4. Nội dung kể về ông nội của Sumire - Kanzaki Tadayoshi. Từ xuất thân từ một gia tộc Samurai cấp thấp cuối thời Edo, bị ép đến mức phải vượt biên sang Mỹ và rồi sau đó trở về Nhật Bản, xây dựng nên đế chế Tài phiệt Kanzaki, và cuối cùng đặt chân vào tầng lớp giới Quý tộc. Chính là ý nghĩa của từ "Thành Kim".

Chương 3 được chia làm 3 phần: 1. Cố sự; 2. Chiến tranh nước Mỹ; 3. "Thành Kim".

------------

1. Cố sự

Gia đình của Sumire - dòng tộc Kanzaki vốn là võ sĩ cấp thấp phụng sự gia tộc Okubo của phiên Odawara qua nhiều thế hệ. Dù mang tiếng là võ sĩ nhưng thực chất họ không có chức, không có quyền, kể cả việc vào chầu cũng không được. Họ chỉ nhận được chút bổng lộc bằng gạo, cứ thế mà sống qua ngày. Tuy nhiên chỉ với chừng ấy thì không thể nào đủ để mưu sinh trong một xã hội vốn chẳng hề dễ dãi, vậy nên tất cả người trong nhà đều phải chăm chỉ làm thêm nghề phụ. Nhưng gia tộc Kanzaki đặc biệt ở chỗ, nghề phụ của tộc chủ chính là dạy naginata cho nữ nhân trong thành.

Naginata vốn được viết là “trường đao” (長刀), nguồn gốc của nó có thể truy tận về thời Heian. Đến thời Nam - Bắc triều, khi những thanh đao dài năm, bảy thước xuất hiện, người ta dần dần gọi nó là “thế đao” (薙刀, ‘naginata’).

Tuy nhiên, riêng với gia tộc Kanzaki, từ khi Kanzaki Manjiro sáng lập ra Kanzaki Fujin Ryu (1) vào đầu thời Edo, cho đến bây giờ, họ đã luôn sử dụng chữ “Trường đao”.

Kanzaki Fujin Phái, nhờ những động tác võ thuật uyển chuyển và đẹp mắt, dần dần được ưa chuộng ngay cả bởi những người sống trong nội viện, vốn coi trọng vẻ đẹp hơn là tính thực chiến, cũng theo học.

Chỉ có điều bấy giờ thiên hạ đã thái bình. Những chuyện như gia tộc Yagyu, từ chỗ làm việc dạy võ cho Mạc phủ mà từng bước thăng tiến lên hàng đại danh, không còn có thể xảy ra được nữa. Dẫu cho họ có mang thân phận võ sĩ đi chăng nữa nhưng ở trong một xã hội phong kiến với trật tự lớn nhỏ đã được phân định sẵn thì gia tộc Kanzaki mãi mãi phải chấp nhận thân phận thấp hèn và sống lay lắt trong cảnh bần cùng.

Nhưng rồi thời khắc thay đổi đã đến vào cuối thời Edo. Khi những con tàu đen (2) bắt đầu xuất hiện kéo theo một làn sóng áp lực từ bên ngoài vào đã khiến cho nước Nhật sắp sửa đối diện với một cuộc đại thay đổi. Sau hơn hai trăm năm dưới thời phong kiến, những sự ung nhọt tích tụ cuối cùng cũng đã vỡ ra. Đất nước bị chia rẽ bởi hai phe tôn Hoàng và phò Mạc, hay sự lựa chọn đuổi giặc và mở cửa giao thương. Những người trẻ thức thời lần lượt rời khỏi lãnh địa của các lãnh chúa, họ trở thành chí sĩ (3) và dấn thân vào con đường hành động. Kanzaki Tadayoshi tức ông nội của Sumire thời còn trẻ cũng là một trong số đó. Có điều, tư tưởng của Tadayoshi khác với những người còn lại, gọi ông là chí sĩ cũng không đúng lắm bởi vì ông ấy đơn giản chỉ là một người say mê và ngưỡng mộ các nước phương Tây. Việc này có lẽ liên quan rất lớn đến vùng đất Odawara. Nằm rất gần cửa ngõ Yokohama vừa mới mở, lượng thông tin khổng lồ không ngừng đập vào tai của Tadayoshi giống như một cơn lũ lớn. Tất nhiên, trong số đó có không ít những điều bị phóng đại, nhưng trong thời kỳ mà phương thức truyền thông liên lạc còn hết sức nghèo nàn, thì việc ở gần nguồn tin chính là con đường ngắn nhất để trở thành người nắm bắt thời thế.

Khát vọng hướng về một vùng đất xa lạ mang tên ngoại quốc ngày càng cháy bỏng bên trong trái tim của Tadayoshi, khi ấy vẫn còn là một cậu bé. Dù ngủ hay thức, tâm trí Tadayoshi luôn nghĩ tới ngày đặt chân lên vùng đất hứa. Nơi ấy với cậu giống như là cõi Tây Phương Cực Lạc vậy.

Vào thời điểm trước cuộc Duy Tân, cũng là lúc Tadayoshi vừa tròn mười sáu tuổi, cậu đã đưa ra quyết định cuối cùng của mình. Cậu sẽ bỏ trốn khỏi lãnh địa và chạy thẳng tới Yokohama. Dù thực tế lúc đó chế độ Mạc Phiên gần như đã sụp đổ nhưng việc đào tẩu vẫn được xem là trọng tội. Những người ở tầng lớp trên, ngày qua ngày bị bào mòn tinh thần bởi đường lối của họ, hoàn toàn có trút giận lên cả gia tộc của những kẻ dám có hành vi nổi loạn như vậy.

Sự thật là, người cha già của Tadayoshi đã bị ép phải mổ bụng chỉ vì một lý do hết sức nhỏ nhặt. Rõ ràng đây là hành động dùng để răn đe các quan chức cấp cao trong lãnh địa nhằm siết chặt kỷ cương nội bộ. Mặc dù biết rất rõ điều gì sắp xảy ra nhưng Tadayoshi vẫn rời đi. Dĩ nhiên là điều này đã có sự đồng thuận của tất cả thành viên trong gia tộc. Gia tộc Kanzaki đã đặt cược hết vào người con trai trưởng ấy.

Sau khi đến Yokohama, Tadayoshi lén vượt biên sang Mỹ. Cậu đặt chân lên đất nước Mỹ vào mùa xuân năm 1861.

------------

Chú thích:

(1) 神崎風塵流 (Kanzaki Fujin Ryu/Thần Kỳ Phong Trần Lưu) nghĩa đen là Trường phái gió bụi Kanzaki; chữ “Lưu” có nghĩa là trường phái, nên trong bản dịch này đôi khi lượt bỏ chữ Ryu (Lưu) thay vào đó gọi là ‘Phái’.

(2) tàu đen: chiến hạm phương Tây chạy bằng hơi nước, xuất hiện trước bờ biển Nhật Bản vào giữa thế kỷ XIX, tiêu biểu là hạm đội của Đề đốc Perry (Mỹ) năm 1853.

(3) chí sĩ: người yêu nước, nhà hoạt động cách mạng.

Chương 03 - 1. Cố sự